Τα detective games, αν και τα λατρεύω αφάνταστα, έχουν ένα πολύ συγκεκριμένο πρόβλημα. Δεν αρκεί να έχουν απλώς “μυστήρια” ατμόσφαιρα ή noir αισθητική. Πρέπει να σε κάνουν να νιώθεις ντετέκτιβ. Να ψάχνεις ενεργά τον χώρο, να ενώνεις κομμάτια και πληροφορίες, να αμφισβητείς μαρτυρίες και, το σημαντικότερο, να έχεις την αίσθηση ότι η λύση προκύπτει από τη δική σου παρατηρητικότητα και όχι επειδή το παιχνίδι απλώς σου επιτρέπει να πατήσεις το κουμπί “Reveal Culprit”.
Το Connected Clue είναι ένα παιχνίδι που καταλαβαίνει αυτή τη φαντασίωση, σε κάποιο βαθμό. Πρόκειται για ένα χαμηλών τόνων αλλά φιλόδοξο indie detective adventure, με έντονη pixel-art αισθητική, ισομετρική παρουσίαση και μια old-school λογική που θυμίζει πιο γήινη εκδοχή των κλασικών mystery games. Δεν στηρίζεται σε υπερφυσικά twists, ούτε σε υπερβολικά βαρύ δράμα. Αντίθετα, ποντάρει σε μια πιο απλή αλλά συμπαθητική λογική. Μικρές υποθέσεις, σκηνές εγκλήματος, υπόπτους, παρακολούθηση, διακριτικό stealth και ένα detective wall όπου οργανώνεις όλα όσα έχεις βρει.
Μικρό σε κλίμακα, όχι σε φιλοσοφία
Το Connected Clue είναι πιο πολύ ένα cozy investigation game, σχεδιασμένο για εκείνους που θέλουν να λύσουν υποθέσεις χωρίς να χρειάζεται να κρατάνε σημειώσεις σαν να δίνουν εξετάσεις εγκληματολογίας. Βέβαια, σε ορισμένα σημεία μοιάζει λίγο επικίνδυνα ως mobile game.
Αυτό όμως είναι και το στοιχείο που φαίνεται να κερδίζει τους περισσότερους. Οι υποθέσεις του δεν χαρακτηρίζονται ως ιδιαίτερα δύσκολες, ούτε οι χαρακτήρες του ως βαθιά πολυεπίπεδοι. Προσφέρει ένα ευχάριστο, χαλαρό και καθαρά ντετεκτιβίστικο loop. Συλλογή στοιχείων, ανάκριση, μικρές λογικές συνδέσεις και τελική κατηγορία. Δεν είναι το είδος του παιχνιδιού που θα σε γονατίσει με άλματα λογικής, αλλά ούτε και αυτό που σε περνάει για ανόητο. Θέλει απλώς να σου δώσει μια απολαυστική απογευματινή περιπέτεια μυστηρίου.
Το Connected Clue, σε γενικές γραμμές, είναι συμπαθητικό. Το art direction του έχει προσωπικότητα, το spritework του έχει μια γλυκιά, σχεδόν “χειροποίητη” αίσθηση και οι χαρακτήρες του, ακόμη κι αν δεν είναι ιδιαίτεροι, φαίνεται να είναι αρκετά charming ώστε να κρατούν το ενδιαφέρον.
Παράλληλα, φαίνεται να έχει πετύχει κάτι που πολλά detective indies αποτυγχάνουν. Δεν μένει κολλημένο μόνο σε διαλόγους και στατικές οθόνες. Όπως προανέφερα, έχουμε συλλογή αποδείξεων, ανασύνθεση περιστατικών, αλλά και πιο hands-on mechanics, ενώ οι περισσότερες υποθέσεις περιλαμβάνουν και stealth, tailing, lockpicking και χρήση άλλων εργαλείων. Μπορεί να μην είναι L.A. Noire, αλλά υπάρχει σίγουρα πιο ενεργή συμμετοχή στο crime scene loop, από ότι έχουμε δει σε άλλα.
Πολύ συχνά τα detective games λένε ότι “κάνεις έρευνα”, ενώ στην πράξη απλώς κάνεις click σε κάθε διαθέσιμο hotspot μέχρι να ανοίξει το επόμενο cutscene. Το Connected Clue, τουλάχιστον σε επίπεδο πρόθεσης και δομής, δείχνει να θέλει να αποφύγει αυτό το λάθος. Το, ίσως πιο, σημαντικό είναι πως πρόκειται για έναν προσβάσιμο τίτλο. Είναι ιδανικό για κάποιον που δεν έχει μεγάλη εμπειρία με mystery/detective games.
Το genre των detective games έχει μια τάση να αυτοσαμποτάρεται. Είτε γίνεται υπερβολικά κουτό (obtuse) και κουραστικό, είτε το παρακάνει με “έξυπνες” λύσεις που δεν νιώθουν δίκαιες προς τον παίκτη. Το Connected Clue προτιμά να είναι ξεκάθαρο, ευχάριστο και βατό, ακόμη κι αν αυτό σημαίνει ότι οι πιο βετεράνοι πιθανότατα θα καταλάβουν τον ένοχο αρκετά νωρίτερα από το τελικό reveal.
Δεν είναι ανάγκη κάθε mystery game να πρέπει να είναι ένας ψυχολογικός πόλεμος τύπου “διάβασε ανάμεσα σε πέντε επίπεδα αφήγησης και τρία ψέματα μέσα σε ένα ψέμα”. Υπάρχει χώρος και για παιχνίδια που θέλουν απλώς να σου δώσουν την απόλαυση του να λύνεις υποθέσεις με σταθερό ρυθμό και χωρίς περιττή ταλαιπωρία.
Το “Agath-ι”
Αν έπρεπε να συνοψίσω τη συνολική εικόνα του Connected Clue σε μία πρόταση, θα ήταν η εξής: Είναι ένα καλό μικρό detective game που πολεμάει συνεχώς τον εαυτό του. Ο βασικός λόγος αυτόυ είναι τα τεχνικά προβλήματα.
Αν και δεν είχα ιδιαίτερα προβλήματα, μετά τις πρώτες μέρες κυκλοφορίας, παρατήρησα πως αρκετοί αντιμετωπίζουν softlocks, freezes, διαλόγους που κολλάνε, σκηνές που “σπάνε” και bugs που διακόπτουν την πρόοδο. Μάλιστα, υπάρχουν και συγκεκριμένες αναφορές για chapter-specific προβλήματα που όντως διορθώθηκαν γρήγορα, κάτι που δείχνει σαφώς καλή πρόθεση και άμεση υποστήριξη. Το πρόβλημα είναι ότι, παρότι διορθώνονται μεμονωμένα ζητήματα, η συνολική εντύπωση που αφήνει το παιχνίδι είναι πως παραμένει ασταθές.
Σε ένα action παιχνίδι, ένα bug μπορεί να σε εκνευρίσει. Σε ένα detective game όμως, ένα κόλλημα στη μέση μιας ανάκρισης, ένα freeze σε μετάβαση περιοχής ή ένα broken dialogue sequence σκοτώνει τον ρυθμό του μυστηρίου και ειδικά αν χάσεις progress. Σου διαλύει το immersion ακριβώς τη στιγμή που προσπαθεί να σε βάλει στο mood της έρευνας. Όταν αυτό συμβαίνει επανειλημμένα, όσο συμπαθητικό κι αν είναι ένα παιχνίδι, αρχίζεις να εξαντλείς την καλή σου διάθεση.
Μετά, υπάρχουν κάποια θεματάκια στο polish και τα quality of life. Ακόμη και αν αφήσουμε στην άκρη τα bugs, το Connected Clue φαίνεται να έχει και μια δεύτερη, πιο “σχεδιαστική” αδυναμία. Αρκετά πράγματα μοιάζουν λίγο πιο άγαρμπα απ’ όσο θα έπρεπε – αυτό συμβάλει στο να μοιάζει περισσότερο mobile game, όπως είπα πριν.
Το controller support είναι… εχ. Το μόνο που θα πω είναι πως υπάρχει ανάγκη για συχνή εναλλαγή σε mouse επειδή το interface έχει περίεργη συμπεριφορά. Επίσης, κάποιες φορές έχουμε ξένο (κορεάτικο;) κείμενο να εμφανίζεται δίπλα στα αγγλικά. Αυτά τα θέματα, καθώς και άλλα τέτοια μικρά και χαζά, ζωγραφίζουν μια εικόνα παιχνιδιού που έχει την καρδιά του στη σωστή θέση αλλά δεν έχει φτάσει ακόμα στο επίπεδο που χρειάζεται.
X to… NOT Doubt
Το Connected Clue είναι από εκείνα τα παιχνίδια που μου αρέσουν και με χαλαρώνουν, αλλά δεν είναι ακόμη στην καλύτερη δυνατή μορφή του, ξεκάθαρα. Είναι σε καλύτερη μοίρα από άλλα, μεγαλύτερου budget και αυτό γιατί δεν πρόκειται για περίπτωση όπου το concept του είναι κακό. Κάθε άλλο. Σχεδόν όλα όσα προσφέρει το παιχνίδι, ακόμη και με τα αρνητικά του, παρουσιάζουν μια καλή βάση. Το core loop έχει πλάκα και το παιχνίδι “όταν δουλεύει” είναι διασκεδαστικό.
Είναι ένα συμπαθητικό, προσβάσιμο, χαμηλού budget detective adventure, με ωραία αισθητική, καθαρή αγάπη για το είδος και αρκετές καλές ιδέες ώστε να δικαιολογεί μια αγορά. Αυτή τη στιγμή μοιάζει να ζητάει λίγη παραπάνω υπομονή απ’ όση θα έπρεπε, αλλά στο τέλος νομίζω πως αξίζει.
Αν συνεχίσει να υποστηρίζεται με patches, μπορώ εύκολα να το δω να εξελίσσεται σε ένα από εκείνα τα μικρά cozy διαμαντάκια που κατακλύζουν τα socials. Στην παρούσα φάση, όπως είπα, είναι μια καλή indie σύσταση με αστερίσκο.
Connected Clue
Το Connected Clue είναι ένα μικρό αλλά συμπαθητικό detective adventure που πετυχαίνει να είναι χαλαρό, ευχάριστο και αρκετά “ντετεκτιβίστικο” ώστε να σε κρατήσει, χωρίς να γίνεται κουραστικό ή υπερβολικά περίπλοκο. Το βασικό του πρόβλημα δεν είναι η ιδέα ή η δομή του, αλλά το γεγονός ότι η τεχνική του κατάσταση και το περιορισμένο polish το κρατούν πίσω από το να γίνει πραγματικά πολύ καλό.
Ίσως σου αρέσει γιατί:
- Έχει όμορφη pixel-art αισθητική
- Προσφέρει ευχάριστο detective loop με έρευνα, deduction και ελαφρύ stealth
- Είναι προσιτό για newcomers του mystery genre
- Η ατμόσφαιρα του είναι αρκετά cozy
Ίσως να μη σου αρέσει γιατί:
- Παρατηρούνται bugs, softlocks και κολλήματα*
- To controller support δεν είναι καλό
- Το UI/UX έχει θέματα
- Έχει λίγα repetitive και περιττά minigames
- Οι υποθέσεις θα φανούν πολύ εύκολες στους πιο έμπειρους
- Χρειάζεται περισσότερο polish