Το κενό που άφησε η ακύρωση του multiplayer project της Naughty Dog εξακολουθεί να απασχολεί αρκετούς, και τώρα ένα νέο indie project επιχειρεί να κινηθεί ακριβώς σε αυτό το πεδίο. Ο λόγος για το Terminal War, ένα νέο online shooter που δεν κρύβει καθόλου τις επιρροές του από το The Last of Us Factions.
Η ανάπτυξη του τίτλου βρίσκεται στα χέρια της Albatross Interactive, η οποία επιχειρεί να δώσει τη δική της εκδοχή σε ένα είδος multiplayer εμπειρίας που, παρά το φανατικό κοινό του, δεν κατάφερε να κερδίσει “χώρο”.
Το Terminal War δεν προσπαθεί να κρύψει την κατεύθυνσή του. Αντιθέτως, η ίδια η ομάδα ανάπτυξης έχει δηλώσει ανοιχτά ότι το project γεννήθηκε ακριβώς επειδή το Factions 2 δεν προχώρησε ποτέ.
Το concept παραμένει κοντά σε αυτό που αγαπήθηκε από το original multiplayer mode του The Last of Us. Match 4v4, περιορισμένοι πόροι, χαμηλή διαθεσιμότητα πυρομαχικών και μάχες που στηρίζονται περισσότερο στην πίεση, στην τοποθέτηση και στη διαχείριση κινδύνου παρά σε γρήγορο, arcade ρυθμό.
Αυτό είναι και το βασικό στοιχείο που το ξεχωρίζει από τα περισσότερα σύγχρονα online shooters. Αντί να χτίζεται πάνω σε συνεχή δράση και διαρκή respawns χωρίς βάρος, φαίνεται να επενδύει σε πιο “βαριά” και punishing προσέγγιση.
Το πρώτο gameplay teaser δείχνει ένα project που επιχειρεί να αποδώσει τη βία και την ένταση του είδους με πιο ωμό και άμεσο τρόπο. Το combat δείχνει να στηρίζεται όχι μόνο στα όπλα, αλλά και στις κοντινές συγκρούσεις, με brutal executions και melee encounters να έχουν ξεκάθαρα κεντρικό ρόλο.
Η συνολική αισθητική παραπέμπει έντονα σε post-collapse survival shooter, χωρίς όμως να βασίζεται απλώς στη νοσταλγία. Τουλάχιστον σε αυτό το πρώιμο στάδιο, η ομάδα δείχνει να έχει καταλάβει ποιο ήταν το στοιχείο που έκανε το Factions να ξεχωρίζει. Την αίσθηση, δηλαδή, ότι κάθε λάθος κοστίζει και ότι κάθε σύγκρουση μπορεί να κριθεί από ένα μικρό tactical πλεονέκτημα.
Παρότι πρόκειται για ανεξάρτητη παραγωγή χωρίς τη στήριξη μεγάλου publisher, το ενδιαφέρον γύρω από το Terminal War φαίνεται να έχει ξεκινήσει αρκετά δυναμικά. Το πρώτο promotional υλικό συγκέντρωσε γρήγορα σημαντική απήχηση στα social media, κάτι που δείχνει ότι υπάρχει ακόμη κοινό που αναζητά μια εμπειρία κοντά σε εκείνη που θα μπορούσε να είχε προσφέρει ένα νέο Factions.
Το παιχνίδι αναμένεται να περάσει σύντομα σε Early Access (Steam), με στόχο προφανώς να χτιστεί σταδιακά μαζί με την κοινότητά του. Σε τέτοιες περιπτώσεις, βέβαια, το βασικό ερώτημα δεν είναι μόνο αν το concept είναι ελκυστικό, αλλά και αν η ομάδα μπορεί να το στηρίξει με συνέπεια σε επίπεδο περιεχομένου, balancing και online σταθερότητας.